上交完自己的印度護照，在向美利堅合眾國宣誓的那一刻，想到自己可能迷失的身份，我的內心起伏不定。程序走到一半，我已經開始猶豫。但是，就像之前的數代移民一樣，我通過了面試，參加了移民考試，然后緩緩走進市政大廳——位于波士頓的法尼爾市政廳（Faneuil Hall），進行了宣誓。

在即將成為美國公民的那一刻，我的內心夾雜著自豪與釋然。雖然已經對美利堅共和國宣誓，但我意識到自己的印度身份并不會喪失。我相信，對入籍者而言，都希冀在保存自己過去身份的同時，將未來的希望交托給美國這塊國土。這是“美國夢”的一部分。

然而，如果你曾關注2012年的美國大選，你可能會對“美國夢”的未來感到憂心重重。“我們的美國夢想已漸行漸遠”，歷史學家喬恩·米查姆（Jon Meacham）在2012年夏季政務會召開前寫到，他將其稱為“我們的時代危機”。這的確敲響了警鐘。美國夢是這個國家的脈搏——其重要性遠勝過其他一切。無論是美國富饒的自然資源、雄厚的經濟實力還是強大的勞動力，美國夢是如此重要。正是借著這個夢，無數的人不辭辛苦，千里迢迢來到這個國家；正是因為這個夢，我們這些遠渡重洋來此工作的人，愿意為了自己和家人奮力拼搏。眼看著這個夢想消逝，著實令人悵然，我們必須有所行動，重新將其點燃。

最近新出版的幾本書恰好都和美國夢有關。資深調查記者唐納德·巴利特（Donald L. Barlett）和詹姆斯·斯蒂爾（James B. Steele）的《背離的美國夢》一書充分顯示該話題令人難以駕馭，特別是在一場曠日持久的選戰之后。我認為其原因有二：首先，無論是各大報紙、政客競選的巡回演講還是攻擊性的選舉廣告，它們都在不斷重復一些婦孺皆知的事實——全球化、分工外包、工會的敗落、累進稅政策的減少及法規的自由化，這些令人聽覺疲憊；第二個原因是，這個話題帶有過濃的政治傾向，使人無法從公正、客觀的角度對其進行思考。巴利特和斯蒂爾甚至吝于對其帶有傾向性的政治立場進行偽裝。因此，他們一邊倒的分析好像一部自由主義者的政治宣言，少有新見。

美國公共電視臺PBS記者赫德里克·史密斯（Hedrick Smith）進行了一次更深層次的反思。在《誰偷了我們的美國夢》一書中，他對“勤勤懇懇”的勞動者如何拉動二戰后的美國經濟內需進行了分析，并表示這種趨勢如今已不復存在。我個人非常同意他的觀點，如果要重燃美國夢，人們必須相信商業領域的成功可以提升整體社會財富。

關于具體措施，史密斯與上面兩位作者的觀點不謀而合，即進行更多“更公正”的貿易、設立更多的累進稅政策、在基礎設施和教育領域進行投資，并保證制定更加積極實用的政策。鑒于美國兩黨之間相互攻訐的狀況，這些措施聽上去都無比艱巨。紐澤西州立大學教授卡爾·文·霍恩（Carl E. Van Horn）在《是否需要惶惶工作：論迷失的十年、經濟危機及重振破碎的美國夢》中也提出了一些可供參考的建議。霍恩針對美國夢這個話題展開了詳盡的問卷調查，并得出一些發人深思的結論。他的研究進一步暴露出美國工薪階層在經濟全球化大潮中的焦慮與脆弱，特別是那些缺乏技能、未受過高等教育的勞動者。霍恩建議政府部門應提供更多的直接就業機會，并加強職業技能培訓。

以上書籍似乎給了我們的美國夢當頭一棒，但不應過早地持悲觀態度。雖然美國夢構建于一系列價值體系之上——敬業盡職的工作態度、任人唯賢的社會政策以及開明寬松的移民政策，但它的核心精神是樂觀積極的態度。我覺得，美國社會的基礎是一種“夢想經濟”，其中充滿了作家霍拉肖·阿爾杰（Horatio Alger）小說中的樂觀精神，并由無數白手起家的傳奇人物所印證。在美國，我們一定會聽到父母這樣教育子女——只要努力，你就能實現心中的任何夢想。與之相對的是一種“嫉妒經濟”，在這樣的國家里，你會看到父母不斷壓制子女的夢想與發展，勸說他們面對現實和自己“注定的命運”。

最近，美國似乎開始出現從夢想時代退化到嫉妒時代的趨勢。不管是99%的人去嫉妒1%的人，還是53%的人去嫉妒47%擁有政府補貼的人，這個數字已不再重要，因為我們對他人優勢的關注已經重于自身。這是我們應該警覺的跡象。如果任由這種嫉妒之風蔓延，它將對我們的經濟產生極大的腐蝕與破壞作用。它削弱了人的能動性，將成功變為一種被動的外力而非內在的驅動。它將人的視線局限于對他人的負面攻擊上，而非集中于關注自身的優勢和發展。在“夢想經濟”中，人們欣然看到他人的進步，因為這意味著有一天他們也可以做到這點。但是在“嫉妒經濟”中，情形恰恰相反，人們生活在一個“零和游戲”中，有人成功就意味著有人失敗。

小時候我在印度聽過一個寓言，大抵說的就是這樣一種情形。故事說漁夫將螃蟹放在沒有蓋子的錫筒里，根本不需要蓋子，因為只要有螃蟹想逃，其他的螃蟹就會把它拽下來。我不知道在生活中螃蟹是否真的會這樣，但這個故事卻隱喻了印度社會一個真實的現象：如果有人試圖向上晉升，剩下的人一定會用各種方法把他拖下水。其他國家也有這種文化。在新西蘭、澳大利亞、英國和加拿大，人們將此稱為“出頭椽子綜合癥”，指的是出眾的人會因為身邊人的壓力而不得不縮頭潛身，小心翼翼。美國很幸運地逃脫了這種文化的腐蝕，我們必須繼續堅持這種精神。

當然在美國，許多機構還需要改革，數百萬人還在為尋找一份穩定的工作四處奔波，納稅制度還需改善，財政政策也需適度調整。但是美國夢，不只關乎良性的宏觀經濟環境，更是個體對美好生活向往所編織的夢想。雖然現在是美國的困難時期，但是從30年前踏入這個國家的那一刻起，我就一直相信美國是我實現夢想之地。解決這些問題需要很多人一起做出艱辛的付出。但現在，與其總是對他人的財富虎視眈眈，不如立足自我，將自己的潛力充分施展出來。