內卷involution，與之對應的是evolution，即演化。


直觀地說，內卷就是“向內演化，或繞圈圈”。


更寬泛一點說，所有無實質意義的消耗都可稱為內卷。


生活中許許多多低水平重復的工作，貌似精益求精，大家都按部就班，埋頭苦干，樂此不疲，但只在有限的內部范圍施展，不向外擴張，工作方向是向內收斂的，而不是向外發散的，這就叫內卷。


試以7個大家熟悉的事例來作解釋。

1、無意義的精益求精是內卷


比如大會堂桌面上擺的幾千只茶杯，橫看豎看側看皆成行，蔚為壯觀！那是很多工作人員花很長時間，用繩子逐一定位折騰出來的。


相對于會議的內容及其意義而言，這種嚴格和精準的擺設起不了什么作用，這就叫內卷。


2、將簡單問題復雜化是內卷


例如，有些單位為了落實上級領導決定的項目，又要冠冕堂皇使整個決策過程看起來科學化，以應付審計和巡查。


為此，大費周折，搞了一套又一套的科研報告，邀請了一批又一批的專家學者提意見和建議，開了一次又一次的評審論證會，窮折騰一番，其實項目早就由領導拍板決定了。


這些龐大繁忙的工作，費錢費時又費力，把簡單問題搞得很復雜，目的只是補程序，把所謂決策科學化的圓圈畫完，這就是一種內卷。


3、為了免責，被動的應付工作也是內卷


每逢重大節日或敏感時期的前幾天，下級機構必須響應上級號召，組織大規模的安全生產（或維穩之類）大檢查。



大家都明白，大部分領導可能連安全生產的資質證書也沒有，這些檢查未必有什么實際效果，但還得動用大量的人力物力去完成這個固定動作，以期萬一出了事可以免責，這也是一種內卷。



4、與預期的目標嚴重偏離的工作也是內卷

社會上許許多多的創建評比就是內卷。


因為這些評比耗費了大量的人力物力，卻不能借助這些評比大賽來推動其預期的工作，無法實現其初衷，做秀成分多于實質效果。


例如，某某創業之星大賽，又或某省幾個部門聯合搞的科技創新先鋒大賽等等，事實上，個人不會因大賽才去創業，科技企業也不會因為大賽才搞科技創新。


大賽的初衷是推動個人創業和科技創新，但實際作用卻微乎其微，這種大賽當然是內卷。


5、低水平的模仿和復制是典型的內卷

微雕和微刻只是形式上的藝術，其創作內容只會少于正常尺寸的藝術品，尤其在著色方面，微雕微刻受到致命的限制，微雕微刻的藝術內涵不可能超越正常的藝術創作。


這種刻意的微細化就是一種內卷。這是一種自我較勁，一種樂在其中的自討苦吃。


花費了大量時間、耗盡了意志力，不但沒有創作出新內容，還得拿個放大鏡看，累死人。


6、限制創造力的內部競爭是制度性的內卷

例如，僵化的考試制度，嚴重限制了學生的自由學習和成長的空間。


學生為了考取高分數，而被迫在教學大綱范圍內下苦功夫，限制的學生自由的靈性，扼殺了學生的創造力。


同時，為了比出高下，出題人只好把考試題目出得離奇古怪。


比如某某起義誰開了第一槍，誰開了第二槍，誰開了第三槍等等無聊之極的考題，這就是內卷。


7、在同一個問題上無休止的挖掘研究是內卷

很多人對很多歷史名著的研究讓人咋舌，就這么幾本書，一兩百年來無數學者沒完沒了地去挖掘，你還能整出什么新東西來呢？


但是研究仍在深入，精細還能再精細，沒完沒了。


研究人員前赴后繼，內容卻不斷重復炒作，論文抄來抄去，不斷用曲解原著和牽強附會的佐證來標新立異，實際上都是那鍋里的一堆爛肉，這是典型的內卷。


內卷的成因很多，我們不必深究，也不必窮舉，否則自身也可能掉入內卷之中。


略略從制度和文化的二個維度來認識一下。

兩大原因，造成內卷

人們為什么會身處內卷困境而無法自拔呢？


囚徒困境理論對此作了很好的解釋。


按照囚徒困境博弈模型，在制度的壓力下，人如同囚在困境中，為了自身的利益，絕大多數人都會選擇“配合”的方案，極少人會選擇與體制對抗。


因此，人們便樂此不疲地與小范圍內的相關的人員，進行零和甚至負和的博弈，客家諺語把這種現象叫做“褲襠里面打拳”。


大家爭來爭去，累死累活，不管你再努力，付出再多，利益總量不會增加，還是這么一點點。


由此看來，制度化的內部競爭是內卷的第一成因。


從文化基因上看，兩千多年的帝王文化和太監文化馴化出無數的“順民”。


帝王文化的核心是愚民，以利于其統治，而太監文化的最大特色就是拍馬屁，討好主子，以期獲得主子的恩賜。


所以，有的人從小就要求聽話，要求坐言起行都規規矩矩，習慣于在狹隘的人際關系里尋求自己的安身立命之地。


文化基因里決定了很多人習慣于內部競爭，而缺乏向外開拓創新的勇氣。


看看現實中的官場職場的殘酷內斗，即可理解。



從文化的另一個角度看，傳統文化到了某個階段而無法適應新的形勢后，就容易走偏，走進死胡同，既然無法適應外來文化挑戰的新形勢，只好在內部不斷深挖，尋找寄托。


中國幾千年積累下來的諸多規矩、講究、禁忌就是內卷。封建迷信更是將內卷發揮到極點了。


人性是閑不住的，若是沒有新的思想產生、沒有新鮮事物可以期待，就必然會琢磨出一些東西來折騰。


如各種風俗習慣，又如微雕、微刻和書法等等，以增加一點生活的花樣。這也是內卷的成因之一。


內卷是一種無聲的悲哀。


它慢慢消耗了我們的聰明才智和青春年華，磨平了個人的銳氣。


陷入內卷之后，對個人而言，是一種無聲無息不知不覺的虛度。


對社會或機構而言，大量的人默默地做無用功，白白浪費了資源，降低了整體效率，削弱了對外的競爭力。


擁有全球最多的博士、教授和研究員，但是，如果科技創新競爭力卻與之很不相稱，這或多或少與教育體制和科研體制的設計有關。


無數的人才，被困在內卷化的制度性環境里無法自拔，造成巨大的人才浪費，令人痛心。


內卷告訴我們，表面的精細、復雜、講究不等于高級，更不等于先進，那只是一種自欺欺人的假象，一種黑暗中無知的消耗，一種悲哀的精神寄托。


只有跳出圈圈，站在更高層次上的不斷向外突破、創新和創造，才能不讓那種精致的、繁復的、看起來特別敬業的內卷化狀態困擾我們，才能回歸到向上勃發的新常態上來。


明白了內卷的含義，大家便可以有意識地避免陷入內卷，減少內卷造成的浪費和傷害。


無論你是決策者還是執行者，做事之前都要判斷一下，盡可能避免內卷。


社會應該鼓勵和推動開放自由的競爭環境，體制改革的目標應該放在鼓勵發明創造，建立最小約束的自由機制上來。